(Borna Bevanda/Unsplash) Nu, över ett år sedan Världshälsoorganisationen (WHO) meddelade början av covid-19 pandemisk , vi börjar se fram emot en minskad spridning av virus . Med lanseringen av flera effektiva vacciner och upprätthållandet av säkerhetsåtgärder som reseförbud och karantän, coronavirus fallen minskar i vissa delar av världen.
Kommer det att vara möjligt att eliminera covid-19 någon gång i framtiden, eller kommer det alltid att förbli endemiskt i vissa regioner? Vi frågade åtta experter inom epidemiologi om covid-19 kommer att bli endemisk – 75 procent sa 'ja'.
Vad betyder endemisk?
Endemisk betyder att det alltid finns människor som är smittade, som överför smitta till någon annan och sedan återhämtar sig. Under lång tid infekterar varje person i genomsnitt en annan person, så att antalet smittade förblir ungefär detsamma.' säger Professor Graham Medley, expert på sjukdomsmodellering från London School of Hygiene and Tropical Medicine.
Detta skiljer sig mycket från den höga överföringsnivå vi har sett under pandemin.
Många vanliga sjukdomar är endemiska, inklusive koronavirus som orsakar förkylningar. Prof Medley säger , 'Endemiska infektioner är vanligtvis hos barn som orsakar milda symtom. Endemiska coronavirus är inte förknippade med signifikant sjukdom. När barn är vuxna kommer de att ha blivit utsatta och potentiellt infekterade många gånger och är immuna.'
Hur har tidigare pandemier slutat?
Professor James Wood, expert på sjukdomsmodellering och epidemiologi från University of New South Wales (UNSW) Sydney, säger , 'När pH1N12009 (svininfluensa) dök upp 2009, blev den endemisk inom ett år efter den första pandemin och drev också den befintliga H1N1-influensastammen som cirkulerade i människor till utrotning.'
Många virus som var ansvariga för tidigare pandemier, inklusive 1918 influensapandemi , cirkulerar fortfarande idag.
Att helt utrota en sjukdom är inte lätt. Hittills har WHO endast deklarerat två sjukdomar som har utrotats över hela världen: smittkoppor och boskapspest. Båda krävde en stor, världsomspännande vaccinkampanj för att nå flockimmunitet.
De två alternativen för hur en pandemi kan sluta: antingen utrotas viruset eller så blir det endemiskt.
Kan vi utrota covid-19 med de nya vaccinerna?
Smittkoppor och boskapspest utrotades med hjälp av vacciner; Nu när det finns flera covid-19-vacciner, skulle vi kunna använda dem för att utplåna denna sjukdom?
Dr Lee Riley från UC Berkeley lyfter fram ett viktigt hinder för att eliminera covid – det ansvariga viruset kan mutera och bli resistent mot vaccinerna.
han säger att 'på platser där det finns en blandning av vaccinerade och ovaccinerade populationer kan vaccinerna utöva ett selektivt tryck på viruset för att genomgå ytterligare mutationer, och dessa varianter kommer att spridas bland de ovaccinerade människorna. Vissa av varianterna kan också smitta vaccinerade personer”.
En annan svårighet med att nå flockimmunitet är att vissa av de för närvarande tillgängliga vaccinerna inte erbjuder 100 procent immunitet mot att få covid-19.
Professor Jane Heffernan, expert i epidemiologi från York University, säger , 'COVID-19-infektion och vaccination kan inducera höga nivåer av skyddande immunitet hos individer. Den erhållna immuniteten kan skydda mot infektion, eller, om den är infekterad, minskar sjukdomens svårighetsgrad.
Det finns också utmaningen att vaccinera så många människor i så många länder.
Professor Wood från UNSW, höjdpunkter att 'begränsningarna i vår förmåga att producera vaccin (15-20 miljoner doser per dag) innebär att en hög global täckning med 2 doser kommer att ta långt över ett år även med relativt rättvis tillgång på vacciner'.
Dr David Hayman från Massey University lägger till att det finns en enorm ojämlikhet i vaccindistributionen, med bara några få procent av världen som för närvarande är vaccinerad. Detta betyder att om inte detta löses kommer viruset sannolikt att bli endemiskt i dessa länder.'
Trots dessa utmaningar kan det fortfarande vara teoretiskt möjligt att vaccinera tillräckligt många av världens befolkning för att nå flockimmunitet och utrota covid-19.
Intressant dock professor Wood pekar ut att 'eliminering och utrotning kanske inte förblir prioriterade om det kvarvarande skyddet från vacciner mot allvarlig sjukdom förblir starkt'.
Om vi kan skydda människor från att bli allvarligt sjuka av covid-19 kanske det inte finns någon anledning att utrota det helt.
Takeawayen
Även om folkhälsoåtgärder och vaccinkampanjer förhoppningsvis kommer att få ett slut på den nuvarande covid-19-pandemin, är det troligt att den kommer att förbli endemisk i vissa länder snarare än att bli helt utrotad.
Artikel baserad på 8 expertsvar på denna fråga: Kommer covid-19 att bli endemisk?
Detta expertsvar publicerades i samarbete med en oberoende plattform för faktakontroll metafact.io . Prenumerera på deras veckobrev här .