En vit fläck är INTE ett tecken på covid. (Evgeniya Krasnova/Getty Images) De viktigaste tecknen på covid-19 är feber , hosta, trötthet och förlust av smak- och luktsinne. Tecken på covid-19 i huden har varit noterade för. Men det finns en annan del av kroppen där virus verkar ha en inverkan: naglarna.
Efter en covid-19-infektion, för ett litet antal patienter verkar naglarna missfärgade eller missformade ett antal veckor senare – ett fenomen som har kallats 'COVID-naglar'.
Ett symptom är a rött halvmånemönster som bildar ett konvext band över det vita området vid foten av naglarna. Detta verkar visa sig tidigare än andra covid-relaterade nagelbesvär, med patienter som märker det mindre än två veckor efter att de diagnostiserats. Flera fall har rapporterats – men inte många.
(Neri et al., J Eur Acad Dermatol Venereol., 2020)
Röda halvmånespikmönster som detta är i allmänhet sällsynta och har tidigare inte setts så nära nagelbasen. Så att få det här mönstret att se ut så här kan uteslutande vara en indikation på en COVID-19-infektion.
Mekanismen bakom detta halvmånemönster är fortfarande oklart. En möjlig orsak kan vara skador på blodkärlen i samband med själva viruset. Alternativt kan det bero på att immunsvaret mot viruset orsakar miniblodproppar och missfärgning.
Viktigt är att dessa märken inte verkar vara något att oroa sig för, eftersom patienterna annars är asymtomatiska – även om det är oklart hur länge de stannar, efter att ha varat från en vecka till över fyra veckor i de rapporterade fallen.
Tecken på fysisk stress
Ett fåtal patienter har också hittat nya horisontella fördjupningar i basen av naglarna på sina fingrar och tår, som är kända som Beaus repliker . Dessa tenderar att dyka upp fyra veckor eller mer efter en covid-19-infektion.
Vackra linjer. (LynnMcCleary/Wikimedia Commons/CCB)
Beaus repliker inträffa när det finns ett tillfälligt avbrott i nageltillväxten på grund av en fysisk påfrestning på kroppen, såsom en infektion, undernäring eller biverkningar av läkemedel som kemoterapi. Även om det är troligt att de orsakas av covid-19, är de definitivt inte ett exklusivt symptom på sjukdomen.
Eftersom naglarna växer mellan 2 och 5 mm i genomsnitt i månaden, tenderar Beaus linjer att bli märkbara fyra till fem veckor efter den fysiska stressen inträffar – när nageln växer avslöjas fördjupningen.
Tidpunkten för den stressiga händelsen kan därför uppskattas genom att titta på hur långt Beaus linjer är från nagelbasen. Det finns ingen specifik behandling för Beaus linjer, eftersom de tenderar att så småningom växa ut om det underliggande tillståndet har löst sig.
För närvarande tyder tillgängliga bevis på att det inte finns något samband mellan svårighetsgraden av COVID-19-infektion och typen eller omfattningen av nagelförändringar.
Andra ovanliga fynd
Ovanstående är de två vanligare covid-relaterade nagelbesvären, men forskare har också registrerat några andra ovanliga händelser.
En kvinnlig patient Naglar lossnade från nagelbasen och föll så småningom ut, tre månader efter hennes infektion. Detta fenomen är känt som onychomadesis och tros inträffa av liknande skäl som Beaus linjer dyker upp.
Denna patient fick inte behandling för dessa förändringar eftersom nya friska naglar kunde ses växa under de som lossnade, vilket tyder på att problemet började lösa sig.
En annan patient, 112 dagar efter att ha testats positivt, bevittnat orange missfärgning till sina nagelspetsar. Ingen behandling gavs och missfärgningen hade fortfarande inte löst sig efter en månad. Den bakomliggande mekanismen bakom detta är okänd.
Och i ett tredje fall fick en patient horisontella vita linjer på sina naglar som inte försvinner med tryck. Dessa är kända som Mannens repliker eller tvärgående leukoniki. De dök upp 45 dagar efter att de testats positivt för covid-19. Dessa tenderar att försvinna med nageltillväxt och kräver ingen behandling. Mees linjer tros vara orsakade av onormal produktion av proteiner i nagelbädden på grund av systemiska störningar.
Ett mysterium - för nu
Även om dessa tre tillstånd alla följde efter en COVID-19-infektion, eftersom vi bara har begränsade patienter att titta på i varje fall, är det inte möjligt att säga ännu om de orsakades av sjukdomen. Det är fullt möjligt att alla tre inte är relaterade till tillståndet.
Även med Beaus linjer och röda halvmånemönster finns det fortfarande en lång väg för att bekräfta en definitiv koppling mellan dessa förändringar och COVID-19 såväl som mekanismerna bakom dem. För alla dessa tillstånd kommer vi att behöva många fler fall som rapporteras innan vi med säkerhet kan säga att det finns en länk.
Dessutom, även om det finns ett orsakssamband, är det viktigt att komma ihåg att inte alla patienter med covid-19 kommer att ha dessa nageltillstånd. Och några av dessa avvikelser behöver inte nödvändigtvis betyda att någon har haft covid-19. I bästa fall bör vi betrakta dessa som potentiella indikatorer på en tidigare infektion – och inte definitivt bevis. 
Vassilios Vassiliou , universitetslektor i kardiovaskulär medicin, University of East Anglia ; Nikhil Aggarwal , gästforskare i medicin, University of East Anglia , och Subothini Sara Selvendran , gästforskare i medicin, University of East Anglia .
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .