(University of Cincinnati) Vår planet förändras ständigt varje dag, och nu tack vare forskare vid University of Cincinnati kan vi se några av dessa förändringar kartlagda under loppet av ett kvarts sekel.
De nya kartorna som publicerats av teamet visar att 22 procent av jordens beboeliga yta har förändrats dramatiskt mellan 1992 och 2015. De färgglada kartorna visarförändringar i skogarna, jordbruksmark och våtmarker, vattenvinst och vattenförlust med mera.
Den här grafiken har tagits fram för att bättre förstå migrationsmönster över hela världen – varför människor kan fly från en plats till en annan – men de visar också hur snabbt våra landskap förändras.
(University of Cincinnati)
'Vi visste redan om avskogning eller förlust av våtmarker eller ökande urbanisering,' säger en i teamet, geografen Tomasz Stepinski . 'Men nu kan vi se exakt var allt detta händer.'
'Det är väldigt informativt. Det finns inget annat som det. Det finns kartor över skogsförluster men inga kartor som visar allt.'
Kartorna konstruerades från år av detaljerad satellitdata, med världen packad i 9-kilometer gånger 9-kilometer (5,6 mil x 5,6 mil) rutor och tilldelade en användningstyp. Dessa användningstyper färgkodades sedan för att producera kartorna.
Ursprungligen insamlad av European Space Agency (ESA) för att studera klimatförändring och kolets kretslopp – eftersom ett skogstak kan absorbera mycket mer kol än en karg öken – kan data anpassas för många olika användningsområden, vilket denna studie visar.
'Den stora bedriften för Europeiska rymdorganisationen var att se till att satellitbilderna var kompatibla från år till år så att du kunde jämföra dem.' säger Stepinski .
Kartorna visar omfattande skogsförluster i Central- och Sydamerika, till exempel, medan ett av de dominerande mönstren världen över var skogar som anpassades för jordbruksmark. Samtidigt är ökad urbanisering synlig i Nordamerika och Europa, medan sydöstra USA har sett massor av våtmarker förlorade.
(University of Cincinnati)
Under de senaste 24 åren Saharaöknenhar växt, visar kartorna, eftersom gräsmark har förvandlats till öken på grund av stigande temperaturer. Diagrammen visar uttorkningen av Aralsjön även i Centralasien, efter att bönderna använt dess vatten för bevattning i bomullsfält.
Alla dessa förändringar påverkar migrationsmönster, noterar forskarna. Förutom de pågående effekterna av klimatförändringarna har de mer direkta förändringarna människor gör på planeten – som att hugga ner skogar för att ge plats åt jordbruksmark – också en inverkan på var människor kan leva och frodas.
'Just nu finns det karavaner med människor som går till USA,' säger Stepinski . 'Många av dem kommer från Guatemala, och de har förlorat skogen för att människor använder ved som bränsle. Det är en del av flyktingkrisen.
Stepinski säger att det är deprimerande att så stora förändringar sker på så kort tid. Frågan är nu hur nästa kvarts sekel kan se ut – men i takt med att befolkningen växer kommer kraven på planetens resurser också att öka.
(University of Cincinnati)
'Jag hoppas att den här kartan kommer att göra människor mer medvetna om den mänskliga påverkan på vår planet,' säger en i laget , Jakub Nowosad.
'Som samhälle måste vi vara bättre informerade om omfattningen av förändringar vi gör på jorden, och enligt min åsikt kan denna medvetenhet påverka framtida förändringar i miljöpolitiken.'
Forskningen har publicerats i International Journal of Applied Earth Observation and Geoinformation .