(gaiamoments/Getty Images) De kemikalier vi länge fruktat mest – tungmetaller som bly och kvicksilver – är ett mindre hot mot barns utvecklande hjärnor än för två decennier sedan. Men två nya hot kan ta deras plats: bekämpningsmedel och flamskyddsmedel.
Enligt ny forskning från New York University resulterade flamskyddsmedel i en förlust på 162 miljoner IQ-poäng bland barn i USA mellan 2001 och 2016.
Studien publicerades på tisdag i tidskriften Molekylär och cellulär endokrinologi , tittade på de fyra kemikalier som är kända för att påverka hjärnan hos ett barn under utveckling: bly, kvicksilver, bekämpningsmedel och polybromerade difenyletrar (annars kända som flamskyddsmedel).
Leo Trasande, en barnläkare och folkhälsoforskare vid NYU som var medförfattare till studien, beskrev dessa föroreningar som 'hit-and-run'-kemikalier: När ett barn väl har exponerats för dem, går det inte att vända skadan.
'Barns hjärnutveckling är utsökt sårbar', sa Trasande till Business Insider. 'Om du stör, även med subtila effekter, hur ett barns hjärna är kopplad, kan du få permanenta och livslånga konsekvenser.'
Studien fann att bly kostade amerikanska barn 78 miljoner IQ-poäng under den studerade 15-årsperioden, medan bekämpningsmedel orsakade en förlust på nästan 27 miljoner IQ-poäng under dessa år. Kvicksilver orsakade under tiden en förlust på 2,5 miljoner IQ-poäng.
Barns lägre IQ kostar USA biljoner dollar
Forskarna fann att bland barn som exponerats för toxiner från 2001 till till 2016 ökade andelen IQ-förlust på grund av exponering för flamskyddsmedel och bekämpningsmedel från 67 procent till 81 procent. Flamskyddsmedel kan hittas i hushållsmöbler och elektronik, medan bekämpningsmedel kan konsumeras när de dröjer sig kvar på produkter.
'Det vi hittade var ganska slående,' sa Trasande.
'Vi vet att det inte finns någon säker nivå av blyexponering. Detsamma gäller metylkvicksilver, bekämpningsmedel och flamskyddsmedel.'
Studien fann också att det finns en ekonomisk kostnad för hjärnskador i barndomen: Trasande sa att varje individuell IQ-poäng är värd ungefär 2 procent av ett barns livstidsekonomiska produktivitet. Så om ett barn potentiellt skulle kunna tjäna 1 miljon USD under loppet av sin livstid, skulle det förlora 20 000 USD för varje förlorad IQ-poäng.
'Ett barns hjärnkraft är motorn i vår ekonomi,' sa Trasande.
”Om ett barn kommer tillbaka från skolan med en mindre IQ-poäng kanske mamma eller föräldern inte märker det. Men om 100 000 barn kommer tillbaka med en IQ-poäng mindre märker hela ekonomin det.'
Enligt forskarna kostade IQ-förlusten på grund av bly, kvicksilver, flamskyddsmedel och bekämpningsmedelsexponering tillsammans USA runt 6 biljoner USD från 2001 till 2016.
Reglerna om flamskyddsmedel och bekämpningsmedel är mer slappa än tungmetaller
I decennier har forskare förstått det exponering för bly och kvicksilver kan leda till hjärnskador i barndomen. Så många av de viktigaste gömställena för dessa kemikalier – blyhaltig bensin , blyfärg och kvicksilverutsläpp från koleldade kraftverk – har fasats ut.
Redan på 1970-talet krävde Naturvårdsverket att bly fasas ut från bensin och färg (även om blyfärg kan fortfarande finns i hemmen byggd före 1978).
Byrån också sätta standarder för att minska kvicksilverutsläppen från koleldade kraftverk 2011, även om vissa kraftverk fortfarande inte uppfyller dessa krav.
Men det har gjorts färre ansträngningar för att reglera bekämpningsmedel och flamskyddsmedel.
De EPA har förbjudit cirka 37 bekämpningsmedel, även om mer än 500 har använts i USA. Ytterligare 97 har frivilligt dragits tillbaka av bekämpningsmedelstillverkare.
Mer än ett dussin stater har antagit lagstiftning som begränsar användningen av flamskyddsmedel i produkter som möbler, mattor och barnleksaker, men ingen av kemikalierna är federalt förbjudna.
Sätt att minska barns exponering
Många faktorer kan påverka ett barns exponering för en kemikalie, sa Transande.
'Vetenskapen har verkligen utvecklats så att dosen inte är det enda som gör giftet,' sa han. Andra faktorer att ta hänsyn till kan vara exponeringens tidpunkt och frekvens.
Trasande tillade att reglering av alla dessa kemikalier har en mycket lägre långsiktig ekonomisk kostnad än kostnaden för barns förlorade IQ-poäng på grund av exponering.
För att minimera den personliga risken i det egna hemmet föreslog Trasande enkla åtgärder som att öppna fönster så att damm spetsat med flamskyddsmedel kan komma ut. Han föreslog också att dammsuga ofta och använda en våtmopp för att suga upp kemikalier på golvet.
Dessutom bör föräldrar undvika madrasser och barnleksaker som innehåller polyuretanskum (som ofta har flamskyddsmedel).
Trasande sa också att hushållen borde undvika att spraya bekämpningsmedel på sina gräsmattor eller bakgårdar och rekommenderade att byta till ekologisk mat (även om ekologiska produkter kan också innehålla bekämpningsmedel ).
'Vi har gjort mindre framsteg när det gäller att fasa ut eller förbjuda några av de bekämpningsmedel som är störst oroande', sa Trasande. 'Men det finns steg vi kan ta proaktivt som konsumenter.'
Denna artikel publicerades ursprungligen av Business Insider .
Mer från Business Insider:
- Shoppare som tjänar 0 000 vänder sig till dollarbutiker mitt i skyhög inflation, säger Dollar General CEO
- Donald Trump erkände privat att han hade förlorat valet 2020 samtidigt som han offentligt hävdade att det hade blivit stulet, säger boken
- Kina drar nytta av LNG-försäljningen till Europa eftersom vissa handlare säljer icke-ryska laster till höga priser samtidigt som de fyller på med billigt ryskt bränsle
- NASA-chefen säger att alla 'bajsade' Elon Musks SpaceX när den ställdes mot Boeing, men den har faktiskt åstadkommit mer än sin rival
- Ryska trupper som tvingades retirera i Ukraina var avsedda att vara elitstyrkor som var tuffa nog att bekämpa Nato, säger brittiska underrättelsetjänsten