(Adam Sneath/iStock/Getty Images Plus) Om du någonsin stöter på en kung babian spindel ( Pelinobius muticus ), som huvudsakligen bor i Tanzania och Kenya, håll avstånd: Dess bett och det tillhörande giftet är inte dödligt men ger mycket smärta och klåda som kan vara i flera dagar.
Forskare tror att de har räknat ut varför spindlarnas gift är så potent. Deras resultat kan inte bara hjälpa till med utvecklingen av behandlingar för spindelbett, utan de kan också hjälpa till att förstå varför människor känner kronisk smärta – och vad vi kan göra åt det.
Forskargruppen genomförde en detaljerad analys av giftet och delade upp det i sina individuella delar som om du skulle kunna dela upp ingredienserna i en cocktail. De hittade en peptid som heter Pm1a, känd för att hantera svar i en grupp sensoriska neuroner som kallas ryggrotsganglion .
Pm1a spelar en roll i att hjärnan känner smärta genom det centrala nervsystemet, och i det här fallet verkar det få smärtneuroner att fortsätta skjuta om och om igen, vilket leder till den intensiva reaktionen från ett spindelbett.
Tester på möss med en syntetiserad version av Pm1a bekräftade att den producerade hyperexcitabilitet i nervceller genom tre kanaler - natrium, kalium och kalcium - som alla hjälper neuroner att hantera svar på yttre stimuli, som smärta.
'Sammanfattningsvis visar vi här att en enda giftpeptid kan modulera tre huvuddeterminanter för neuronal excitabilitet', skriver forskarna i deras publicerad tidning .
'Den samordnade moduleringen av excitatoriska och hämmande jonkanaler involverade i smärtförökning kan representera en ekonomisk och effektiv försvarsstrategi för smärtframkallande defensiva gifter.'
Närvaron av Pm1a orsakade ökad känslighet för smärta hos mössen genom den upprepade avfyrningen av neuronerna som registrerar smärta – fynd som backas upp av en matematisk modell av den syntetiska peptiden som forskarna satt ihop, som visar hur den interagerar med nervceller.
Denna hyperexcitabilitet som visas hos mössen är en nära matchning för hyperexcitabilitet som ses hos vissa personer med vissa typer av kroniska smärtproblem, konstaterar forskarna, vilket betyder att detta kan vara en lovande väg att utforska när det gäller att behandla nervskador.
Även om det finns mycket mer att utforska här när det kommer till de exakta detaljerna om hur P1ma interagerar med andra mekanismer och kemikalier i kroppen, vet vi nu mycket mer om vad som gör att kungbabianspindeln biter så smärtsamt – och som det ärofta fallet, att upptäcka mer om vår egen biologi kan leda till förbättrad hälsa.
'Detaljerade studier riktade för att bestämma de specifika molekylära interaktionerna av Pm1a med dess många mål kan informera utvecklingen av farmakologiska analoger som kan minska excitabilitet specifikt i smärtneuroner,' sa forskarna till Omvänd .
Forskningen har publicerats i PNAS .