Kejsarpingviner. (David Merron Photography/Getty Images) Kejsarpingviner trivs på Antarktis kuster i isiga förhållanden som alla människor skulle tycka är extrema.
Ändå har de, precis som Guldlock, en smal komfortzon: Om det finns för mycket havsis blir resor för att ta med mat från havet långa och mödosamma, och deras kycklingar kan svälta. Med för lite havsis riskerar ungarna att drunkna.
Klimatförändring sätter nu den känsliga balansen och potentiellt hela arten på spel.
I en ny studie , mina kollegor och jag visar att om nuvarande globala uppvärmningstrend och regeringspolitik fortsätter, kommer Antarktis havsis att minska i en takt som dramatiskt skulle minska antalet kejsarpingviner till den grad att nästan alla kolonier skulle bli nästan släcker år 2100, med liten chans att återhämta sig.
Det är därför US Fish and Wildlife Service är det föreslår att lista kejsarpingvinen som 'hotad' enligt lagen om utrotningshotade arter. Förslaget kommer att publiceras i det federala registret den 4 augusti 2021, med start en 60-dagars offentlig kommentarperiod.
Det största hotet som kejsarpingviner står inför är klimatförändringarna. Det kommer att störa havsisen som de är beroende av om inte regeringar antar politik som minskar de växthusgaser som driver den globala uppvärmningen.
Kejsarpingviner. (Sylvain Cordier/DigitalVision/Getty Images)
US Endangered Species Act har använts tidigare för att skydda andra arter som i första hand är i riskzonen från klimatförändringar, inklusive isbjörn , vikar , och flera arter av koraller , som alla är listade som hotade.
Kejsarpingviner lever inte på USA:s territorium, så vissa av lagen om utrotningshotade arter som är avsedda att skydda arters livsmiljöer och förhindra att jag jagar dem gäller inte direkt.
Att vara listad under lagen om utrotningshotade arter kan ändå ge fördelar. Det kan ge ett sätt att minska skadorna från amerikanska fiskeflottor som kan fungera i regionen . Och med förväntade åtgärder från Biden-administrationen , kan noteringen så småningom pressa amerikanska byråer att ta åtgärder för att begränsa utsläppen av växthusgaser .
Marscherar mot utrotning
Jag såg första gången en kejsarpingvin när jag besökte Geologi punkt , Antarktis, under min doktorsexamen. studier. Så fort jag satte min fot på ön, innan vårt team packade upp vår utrustning, åkte jag och mina kollegor för att besöka kejsarpingvinkolonin som ligger bara ett par hundra meter från den franska forskningsstationen – samma koloni som visas i filmen Pingvinernas mars .
Vi satt långt borta för att iaktta dem genom en kikare, men efter 15 minuter kom några pingviner fram till oss.
Människor tror att de är besvärliga, nästan komiska, med sin trasslande gång, men kejsare går med en fridfull och fridfull grace över havsisen. Jag kan fortfarande känna hur de drar i mina skosnören, deras ögon flimrar av nyfikenhet. Jag hoppas att mina barn och framtida generationer har en chans att träffa dessa mästare i den frusna världen.
Forskare har studerat kejsarpingvinerna runt Pointe Géologie, i Terre Adélie, sedan 1960-talet. Dessa decennier av data hjälper nu forskare att mäta effekterna av antropogena klimatförändringar på pingvinerna, deras havsis livsmiljö och deras matkällor.
Pingvinerna häckar på snabbis , som är havsis fäst vid land. Men de jagar mat inom packisen – havsisflak som rör sig med vinden eller havsströmmarna och kan smälta samman. Havsisen är också viktig för vila, under sin årliga moltning och för att fly från rovdjur.
Pingvinpopulationen vid Pointe Géologie minskade med hälften i slutet av 1970-talet då havsisen minskade och fler manliga kejsarpingviner dog , och befolkningen återhämtade sig aldrig helt från massiva avelsmisslyckanden – något som har förekommit oftare.
För att bedöma om kejsarpingvinen kunde kvalificera sig för skydd enligt Endangered Species Act, uppmuntrade US Fish and Wildlife Service ett internationellt team av forskare, policyexperter, klimatforskare och ekologer att tillhandahålla forskning och prognoser av de hot som klimatförändringarna utgör till kejsarpingviner och deras framtida överlevnad.
Varje koloni kommer att vara på tillbakagång år 2100
Kejsarpingviner är anpassade till sin nuvarande miljö, men arten har inte utvecklats för att överleva de snabba effekterna av klimatförändringar som hotar att omforma dess värld.
Årtionden av studier av ett internationellt team av forskare har varit avgörande för att fastställa behovet av skydd.
Seminal forskning som jag var involverad i 2009 varnade för att kolonin Pointe Géologie kommer att bli marscherar mot utrotning i slutet av århundradet. Och det blir inte bara den kolonin.
Jag och mina kollegor 2012 tittade på alla kända kejsarpingvinkolonier identifierade i bilder från rymden och fastställde att varje koloni kommer att minska i slutet av seklet om växthusgaserna fortsätter sin nuvarande kurs.
Vi hittade pingvinens beteenden som kan hjälpa dem anpassa sig till förändrade miljöförhållanden kunde inte vända den förväntade globala nedgången.
Stora miljöförändringar, som den sena bildningen och den tidiga förlusten av havsisen som kolonierna ligger på, ökar redan risken.
Ett dramatiskt exempel är nyligen kollaps av Halley Bay , den näst största kejsarpingvinkolonin i Antarktis. Mer än 10 000 kycklingar dog 2016 när havsisen bröts upp tidigt . Kolonin har ännu inte återhämtat sig.
Genom att inkludera dessa extrema händelser förutsåg vi det 98 procent av kolonierna kommer att vara utrotade år 2100 om utsläppen av växthusgaser fortsätter sin nuvarande kurs och jordens befolkning kommer att minska med 99 procent jämfört med dess historiska storlek.
Att möta Parismålet kan rädda pingvinerna
Resultaten av den nya studien visade att om världen uppfyller målen i Paris klimatavtal, att hålla uppvärmningen till under 1,5 grader Celsius (2,7 grader F) jämfört med förindustriella temperaturer, skulle det kunna skydda tillräcklig livsmiljö för att stoppa kejsarpingvinernas förfall .
Men världen är inte på väg att uppfylla Parisavtalet. Enligt en uppskattning, av Climate Action Tracker, har länders nuvarande politiska vägar en större än 97 procents sannolikhet att överskrida 2 grader C (3,6 grader F). Med de senaste statliga tillkännagivandena inräknade beräknas ökningen vara cirka 2,4 grader C (4,3 grader F).
Så det verkar som att kejsarpingvinen är den ökända 'kanariefågeln i kolgruvan'. Kejsarpingvinernas framtid, och mycket av livet på jorden, inklusive mänskligheten, beror i slutändan på de beslut som fattas idag. 
Marin ekolog Philip Trathan från British Antarctic Survey bidrog till den här artikeln.
Stephanie Jenouvrier , biträdande forskare, Woods Hole Oceanographic Institution .
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .