(Dan Dennis/Unsplash) Det är ingen tillfällighet att katter är bedårande: Vi har selektivt fött upp dem i generationer för maximal söthet. Men den aveln har en nackdel: den har lämnat några av våra kattvänner med permanent rynkade ansikten som inte kan visa känslor.
I synnerhet ny forskning publicerad i december i tidskriften Veterinärvetenskapens gränser föreslår att selektiv avel för den 'brachycephalic' eller tillplattade ansiktstypen - tänk perser och Himalaya - har hämmat dessa katters förmåga att kommunicera rädsla, ångest eller smärta korrekt.
Dessa raser med platt ansikte har ansikten som fastnat i en permanent grimas som tyder på smärta, även när de inte har ont alls.
'Det här resultatet var en riktig ögonöppnare för mig. Jag förväntade mig inte precis att brachycephalic ansikten skulle ha smärtliknande uttryck, säger studiens huvudförfattare Lauren Finka, en postdoktor vid Nottingham Trent University i England.
Ständiga grimaser
Dessa permanenta grimaser kan betyda att kattägare inte kommer att kunna säga när deras kattkamrater faktiskt har ont, berättade Finka för WordsSideKick.com.
Tack vare människors selektiva uppfödning har kattansikten förändrat det mesta av deras fysiska egenskaper. Ändå, trots vikten av ansikten för icke-verbal kommunikation hos djur, har lite forskning studerat hur denna avel har förändrat kattens ansiktsuttryck.
För att svara på den frågan använde Finka och hennes kollegor en datoralgoritm för att analysera ansiktsdata från mer än 2 000 kattfoton och tilldela var och en en poäng från neutral till full-on grimas.
Genom att jämföra de neutrala ansiktsuttrycken hos olika kattraser med de grimaserande ansiktsuttrycken hos korthåriga tamkatter som återhämtar sig från rutinoperationer, fann Finka och hennes kollegor att även om katter inte är särskilt uttrycksfulla till att börja med, verkade platta katter uppvisa 'smärta' -gilla ansiktsuttryck även när de är helt avslappnade. En speciell ras, Scottish Fold , fick ännu högre poäng för smärtliknande ansiktsuttryck än korthåriga katter som faktiskt hade ont.
Evigt ung
Så varför föredrar vi katter som ser ut som om de har ont? En teori är att vi föder upp djur för att stanna längre i ett infantilt tillstånd, en process som kallas neotenisering. Och bebisar och ungdomar gråter mycket.
'Vi har förmodligen en medfödd preferens för smärtliknande egenskaper eftersom de förmodligen utnyttjar vår drivkraft att vårda,' sa Finka. 'Vi tycker synd om dem.'
Vår preferens för babyansikten kan skada våra lurviga följeslagare. Tidigare forskning har visat att extrema ansiktsförändringar hos katter kommer med en mängd åkommor, från sammandragna luftvägar till överdriven hudveckning till andnings- och synproblem. Och dessa är alla på grund av vår förkärlek för utsmyckade ansikten.
'Tyvärr, vad det betyder för våra husdjur är att vi kan fortsätta att föredra - och till och med uppmuntra - existensen av raser med allvarliga hälsoproblem som också kan kämpa för att kommunicera med oss och potentiellt andra djur,' skrev Finka i Konversationen .
Det är rätt. Klämda ansikten, hur söta de än kan vara, kan störa hur katter kommunicerar med sina ägare, vilket betyder att kattägare kan missa när deras katter faktiskt har ont.
'Om du köper en katt, se till att göra din forskning,' sa Finka. 'Det är viktigt att vi överväger våra djurs förmåga att kommunicera.'
Denna artikel publicerades ursprungligen av Live Science . Läs originalartikel här .