Rekonstruktion av Trierarchuncus prairiensis. (Boban Filipović) Ur tidens djup, ur Hell Creek-formationen, dök den sista av de krokhändiga dinosaurier : Kapten Hook... av prärien.
Denna skräckinjagande varelse hade en tandfylld nos och stora, illvilligt krokade klor. Men varje klor satt i slutet av den mest löjligt korta och stubbiga, enfingrade handen.
Trots alla dess vassa bitar och absurda lemmar, Trierarchuncus prairiensis kan faktiskt ha varit ganska söt – om man kan tro forskarnas intryck av hur det kan ha sett ut – tack vare dess primitiva fjäderludd och långa svans.
Den var bara cirka tre meter lång - liten jämfört med många av de andra gigantiska bestarna som har upptäckts i Hell Creek klippformation , inklusive många T Rex och Triceratops .
Daglig skiss: Trierarchuncus prairiensis Fowler 2020, nyligen beskriven sen krita #alvarezsaurid , här gör lite fånig uppvisningsdans. #skidkonst #paleoart #dinosaurie pic.twitter.com/gt8yZ6WIsW
— Filipe Martinho (@martinhfilipe) 13 juli 2020
T. prairiensis's små enkla tänder tyder på att de en gång förföljde hav av gräs, bredvid dessa större bestar, i det som nu är Montana, USA, på jakt efter dyrbara läckra insektsskatter att sluka, under den sena kritaperioden för 66 miljoner år sedan.
Gruppen Alvarezsauria var tidigare endast känd från fragment och isolerade fossil som hittats i Asien och Sydamerika. Paleontologer har nu publicerat ett nytt papper på deras upptäckt av en serie klor som tillhör denna nyligen namngivna art.
Dess namn består av 'trierarch', en sjöfartsfartygs kapten på grekiska, och 'uncus' som betyder krok på latin, översatt till 'kapten krok på prärien'.
Den fluffiga dinosaurie s krokklor tros ha varit till för att slita isär vegetation, insektsbon och ruttnande trä - ungefär som myrsloksklor.
(Boban Filipovic)
Palaeontologen Denver Fowler från Badlands Dinosaur Museum och kollegor hittade fossilerna i det översta lagret av Hell Creek-formationen, vilket gör dem till de yngsta kända alvarezsaurid-dinosaurierna och bland de sista icke-fågeldinosaurier som man vet har funnits föreökända massutdöende händelsesom utplånade dem.
De är medlemmar i en dinosauriegrupp som kallas maniraptoraner , som även inkluderar dinosaurier som utvecklats till fåglar.
Serien av fossiler av frambensklor tillhör inte en individ, eftersom dessa uråldriga, konstiga varelser bara hade ett finger - en tumme fäst vid små men kraftfulla armar.
De tre klorna visar förändringar i form och textur när djuret växte i storlek. (Fowler et al, Cretaceous Research, 2020)
'De nya fossilerna representerar en tillväxtserie från ung till vuxen,' forskarna förklara i ett pressmeddelande.
'Fossilerna visar att när Trierarchuncus växte blev dess handklo mer robust; blodkärlsräfflorna på klons sidor blev djupare inbäddade i benet; och kloytan utvecklades från att vara slät hos unga individer, till en grov ytstruktur hos vuxna.'
Dessa förändringar är betydande eftersom forskare har använt sådana egenskaper för att klassificera de olika alvarezsaurid-arterna. Vissa tidigare fynd i denna grupp kan ha klassificerats enligt deras ungdomsformer - vilket kan göra deras klassificering felaktig.
'Dinosaurier förändrades avsevärt genom utveckling,' förklarar forskarna i deras papper. 'Unga individer kan se morfologiskt mer lika sina förfäder än vuxna av sin egen art.'
En viktig punkt för paleontologer att ha i åtanke när de sorterar vilket fossil som tillhör vilken art.
Denna forskning publicerades i Krita forskning .