(Imagesbybarbara/E+/Getty Images) En kalori är en kalori är en kalori, åtminstone ur termodynamisk synvinkel. Det definieras som mängden energi som behövs för att höja temperaturen på 1 kilo vatten med 1 grad Celsius (2,2 pund gånger 1,8 grader Fahrenheit).
Men när det kommer till hälsa och din kropps energibalans är inte alla kalorier lika.
Till exempel, några studier har rapporterat den där dieter som är hög protein , lågkolhydrat , eller en kombination av de två gör det ge större viktminskning än dieter med andra nivåer av fett, protein och kolhydrater.
Om varje kalori i maten var densamma, skulle du inte förvänta dig att se skillnader i viktminskning mellan människor som äter samma antal kalorier som delas ut i olika typer av mat.
Dietister som jag vet att det finns många faktorer som påverkar vad en kalori betyder för din kropp. Här är vad vi förstår om kalorier och näring hittills.
Energi som faktiskt är tillgänglig för din kropp
I slutet av 1800-talet började kemisten W.O. Atwater och hans kollegor tog fram ett system för att ta reda på hur mycket energi – det vill säga hur många kalorier – olika livsmedel innehåller. I grund och botten brände han upp matprover och registrerade hur mycket energi de frigjorde i form av värme.
Men inte varje bit av energi i mat som kan förbrännas i labbet är faktiskt tillgänglig för din kropp. Vad forskare kallar metaboliserbar energi är skillnaden mellan den totala energin i maten som konsumeras och den energi som passerar ut ur din kropp, osmält, i avföring och urin.
För vart och ett av de tre makronäringsämnena – proteiner, kolhydrater och fetter – tog Atwood fram en procentandel av de kalorier de innehöll som faktiskt skulle kunna metaboliseras.
( Buchholz och Schoeller, Am. J. Clin. Nutr., 2004 )
Enligt Atwater-systemet beräknas ett gram av varje makronäringsämne ge ett visst antal kalorier. US Department of Agriculture använder fortfarande dessa beräkningar idag för att komma med en officiellt kalorinummer för varje mat.
Hur mycket energi använder du
Vad du äter kan påverka vad forskare kallar din kropps energiförbrukning . Det är så mycket energi som krävs för att hålla dig vid liv – energi du använder för att andas, smälta, hålla blodet flytande och så vidare – tillsammans med det du utövar för att röra din kropp. Du kanske har hört detta kallas metabolism .
Kostkvalitet kan förändra kroppens energiförbrukning, vilket också kallas termisk effekt av mat . Till exempel, i en studie, hade personer som äter samma antal kalorier per dag men på antingen en lågkolhydratdiet eller en lågfettsdiet skillnader i total energiförbrukning ca 300 kalorier per dag. De som äter mycket lågkolhydratdieter använde mest energi, medan de som äter dieter med låg fetthalt använde minst.
I en annan studie, fettrik kost ledde till lägre total energiförbrukning än högkolhydratdieter gjorde. Andra forskare rapporterade att även om kolhydrater ersattes med fett inte förändrade energiförbrukningen, människor som ökade sitt proteinintag till 30-35 procent av sin kost använt mer energi .
I allmänhet, dieter med mycket kolhydrater, fett, eller båda ger en ökning på 4-8 procent i energiförbrukning, medan måltider högt proteininnehåll orsakar en ökning med 11-14 procent över den vilande ämnesomsättningen. Protein har en högre termisk effekt eftersom det är svårare för kroppen att bryta ner. Även om dessa variationer inte är enorma, kunde de bidra till fetmaepidemin genom att uppmuntra en subtil genomsnittlig viktökning.
Kvaliteten på de kalorier du äter
Dietister uppmärksammar a matens glykemiska index och glykemisk belastning – det vill säga hur snabbt och hur mycket det kommer att öka dina blodsockernivåer. En ökning av blodsockret utlöser frisättningen av insulin, vilket i sin tur påverkar energiomsättningen och lagring av överskottsenergi som fett.
Livsmedel som vitt ris, kakor, kakor och chips är alla höga på det glykemiska indexet/belastningen. Gröna grönsaker, rå paprika, svamp och baljväxter är alla låga på det glykemiska indexet/belastningen. Det finns vissa bevis som tyder på att livsmedel lägre på glykemiskt index/belastning kanske bättre för att hålla blodsockernivåerna reglerade – oavsett vilka kalorier de innehåller.
Belöningscentra i hjärnan tänds när människor äter högt glykemiskt index/lastar mat, vilket framhäver njutbar och beroendeframkallande effekt av livsmedel som godis eller vitt bröd.
Fiberinnehållet i maten är en annan sak att tänka på. Din kropp kan inte smälta fibrer - som finns i vegetabiliska livsmedel som frukt, grönsaker, fullkorn och bönor - för energi. Så mat som innehåller mycket fiber tenderar att ha mindre metaboliserbar energi och kan hjälpa dig att känna dig mätt på färre kalorier.
Tomma kalorier – de från livsmedel med minimalt eller inget näringsvärde – är en annan faktor att överväga. Saker som vitt socker, läsk och många ultrabearbetade snacks ger inte mycket, om någon, fördel i form av protein, vitaminer , eller mineraler tillsammans med deras kalorier.
Motsatsen skulle vara näringsrik mat som innehåller mycket näringsämnen eller fibrer samtidigt som de fortfarande är relativt låga i kalorier. Exempel är spenat, äpplen och bönor.
Och tänk inte på tomma kalorier som neutrala. Nutritionister anser dem vara skadliga kalorier eftersom de kan ha en negativ effekt på hälsan.
Livsmedel som är de största bidragsgivarna till viktökning är potatischips, potatis, sockersötade drycker och kött, både bearbetade och obearbetade.
Å andra sidan är livsmedel som är omvänt förknippade med viktökning grönsaker, fullkorn, frukt, nötter och yoghurt.
Mer för hälsan än kalorier och vikt
Det är obestridligt att för viktminskning är skillnaden mellan antalet konsumerade kalorier och antalet kalorier som utövas genom träning den viktigaste faktorn.
Men lura inte dig själv. Medan vikt spelar en roll för hälsa och livslängd, är viktminskning ensam inte lika med hälsa.
Ja, vissa proteinrika dieter verkar främja viktminskning åtminstone på kort sikt. Men epidemiologer vet att i områden där människor lever längst – nära 100 år i genomsnitt – de äta en i första hand växtbaserad kost , med mycket lågt eller inget animaliskt protein och lågt eller måttligt fett i form av enkel- och fleromättade fetter.
Jag hör ofta vänner eller kunder säga saker som 'Det är de där kolhydraterna som gör mig tjock' eller 'Jag måste gå på en lågkolhydratdiet.'
Men dessa klagomål driver dietister som jag, ja, galen.
Kolhydrater inkluderar livsmedel som Coca-Cola och godisrör, men också äpplen och spenat. Att dra ner på enkla kolhydrater som läskedrycker, bageriprodukter med raffinerat mjöl, pasta och godis kommer definitivt att ha en positiv inverkan på hälsan. Men att eliminera kolhydrater som grönsaker och frukt kommer att ha motsatt effekt.
En växtbaserad kost hög halt av växtbaserat protein och kolhydrater , mestadels från grönsaker, frukt, nötter och baljväxter, är de hälsosammaste kostforskarna känner till för lång livslängd och förebyggande av kroniska sjukdomar som hjärtsjukdomar, cancer , högt blodtryck och många andra tillstånd.
Den moderna västerländska kosten lider av en ökning av mängden kalorier konsumeras samtidigt minskad kvalitet på kalorier förbrukad.
Och forskare vet nu att kalorier från olika livsmedel har olika effekter på fyllighet, insulinsvar, processen att omvandla kolhydrater till kroppsfett och metabolisk energiförbrukning.
När det gäller din hälsa, räkna mer på kvaliteten på de kalorier du konsumerar än på antalet kalorier. 
Theresa Tolar-Peterson , docent i livsmedelsvetenskap, nutrition och hälsofrämjande, Mississippi State University .
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .