(toeytoey2530/iStock/Getty Images Plus) Forskare har föryngrat gamla möss med infusioner av inte barablod från yngre möss, men även blod fråntonårsmänniskor– och vi har äntligen våra första ledtrådar om varför den här konstiga tekniken fungerar.
Forskare har upptäckt ett enzym som hjälper till att rädda åldrande hjärnor från kognitiv försämring. Hittills har det bara visats på möss, men om samma mekanismer finns hos människor kan det leda till en ny klass av anti-aging-terapier.
Fyra år sedan , upptäckte ett team av forskare ledda av neurobiologen Saul Villeda från University of California, San Francisco, att ge äldre möss infusioner av blod från yngre möss förbättrade deras minne och inlärning genom att förbättra anslutningarna i hippocampus.
På samma sätt fann de också att ge de yngre mössen 'gammalt blod' ledde till en ökning av kognitivt åldrande.
Ända sedan dess har Villedas labb letat efter hemligheten bakom denna lätt vampyriska ungdomsfontän – och nu tror de att de har den.
Teamet använde en teknik som kallas parabios, som involverade att kirurgiskt koppla samman cirkulationssystemen hos ett par möss i två olika relativa åldrar; antingen en spry 3, mogen 6, eller kryddad 18 månader.
Sedan analyserade forskarna mushjärnorna för att mäta nivåerna av ett enzym som tros vara involverat i vissa åldersrelaterade sjukdomar.
'Först trodde jag inte på det' säger studiens huvudförfattare Geraldine Gontier från UCSF.
'Jag gjorde experimentet om och om igen för att försäkra mig om att det var rätt. Men det blev tydligt att någon cirkulerande faktor i blodet kan förändra nivån av Tet2 i hjärnan.'
Tet2 – eller tio elva translokation metylcytosindioxygenas 2 – är känd för att spela en roll i epigenetisk reglering av aktivitet i ett antal gener. När vi åldras ackumuleras mutationer i genen för detta enzym, vilket leder till en ökad risk för cancer , stroke och hjärt-kärlsjukdom.
En del av generna som den 'märker' anses vara ansvariga för att regenerera hjärnceller. Det faktum att det blir mindre effektivt när vi åldras kan mycket väl förklara vår kognitiva nedgång under våra skymningsår.
Att hitta förhöjda nivåer av Tet2 aktivt i hippocampi hos äldre möss var en röd flagga som motiverade ytterligare undersökning, så forskarna gjorde ett andra experiment med korta sekvenser av RNA för att blockera Tet2-aktiviteten i 3 månader gamla unga möss.
Visst, alla de yngre mössen hade ett minskat antal helt nya neuroner i hippocampus som ett resultat. De presterade också sämre på inlärnings- och minnestester.
I ett sista experiment designade teamet virus som tvingade hippocampusceller att pumpa ut Tet2 i vuxna möss, alla i åldern runt 6 månader.
Återigen visade sig de högre enzymnivåerna öka epigenetisk taggning och implementerades i produktionen av fräscha nya hjärnceller.
Även om föryngringen inte nödvändigtvis hjälpte dem i alla deras minnestester, fanns det måttliga förbättringar.
'Det här var fantastiskt eftersom det är som att förbättra minnet hos en frisk, 30-årig människa,' säger Villeda .
Det är inte som att 30-åriga människor är redo för pensionering, så varje form av förbättring kommer som en överraskning, särskilt med tanke på att allt handlar om ett enda enzym.
'Jag har tillbringat hela min doktorsexamen och nu min postdoc för att försöka förstå hur hjärnan åldras och hur vi kan vända den,' säger Gontier .
'Och i den här studien finner vi att en molekyl, Tet2, kan rädda regenerativ nedgång och förbättra vissa kognitiva funktioner i den vuxna mushjärnan.'
Hur spännande tanken än är, vi måste komma ihåg att det hittills bara har visats på möss. Det finns goda skäl att misstänka att dessa processer förekommer hos människor, men ytterligare studier krävs.
Att komma på ett enkelt sätt att hålla tillbaka kognitiv försämring skulle vara ett uppsving för att lägga till år av kvalitet till våra liv, så forskning som denna är värd att titta på.
Särskilt om det innebär att undvikatransfusioner av tonårsblod.
Denna forskning publicerades i Cellrapporter .